[#164楼] 第164章 盐与油脂

盐与油脂，是人攒劲续命的两大根本。

盐吃不够，下地干半天活就浑身发虚，哪还有余力张弓设套、翻山越岭？野味又难保鲜，猎来当天不吃，隔夜便馊，白费力气。

所以大明一提渔猎，必说“苦”字——比耕田累得多：工具粗笨，手段有限，又无冰窖窖藏、无烟熏火燎，除却北地寒冬能冻住猎物，其余地方，猎户十室九空。

可如今有了便宜好盐，局面全然不同：盐足，人便有力气；盐好，腌得牢、存得久。野味捕来，一刀切片、一层盐粒，埋进陶瓮，半月后启封，咸香扑鼻，肥而不腻。

于是湖广各处盐铺掌柜们发现：短短数月，盐货销量竟如春汛涨潮，一日高三尺。

不止湖广、江西，凡大明盐货铺开之地，皆现此景——连那些一辈子跟盐打交道的扬州老盐商，也挠着花白鬓角，百思不得其解。

薄利多销的道理，盐商们门儿清，可真要照着干，却根本迈不开腿——淮南、淮北的盐场几乎全靠人力晒盐，虽说工钱低得近乎白使唤，可晒一担盐得等天时、看日头、熬日子，慢得让人跺脚。

盐本身造得便宜，可打点官府的银子却一文不能少；再加上海运、河运、陆运各自为政，层层中转、处处盘剥，成本反倒被硬生生抬高了一截。

大明联盟在苔湾西南一口气建起七座盐场，西年工夫，靠着科学布局、机器开动、牛马协力，产盐量早己碾压整个大明旧有产能。

海运河运全线铺开，运费压得极低，远胜两淮老盐场。起初扬州盐商气得跳脚，嫌这是砸场子的倾销；可转头一看，自家在银行、钱庄、船行、货栈里赚的银子，竟比卖盐还厚实。

才两年光景，扬州盐商便彻底松了手——不单撒开了两淮盐场，还主动把成千上万的盐工整批迁往大明各处。如今两淮盐场虽挂着“官办”名号，实则冷冷清清，盐堆在仓里，连买主都难寻。

郑芝龙听说樊哙要来九江，心头一热，喜形于色。他还不晓得樊哙此行究竟为何，只暗自笃定：这两年自己没掉链子，联盟交办的事，早超额落了地。

武昌府、项阳府目标太大，他不敢轻动；可就在洞庭湖深处，他悄悄攥紧了两座隐秘岛屿。

他从小饿过肚子，穷到揭不开锅，对出人头地的念头，像火苗一样烧得又烈又旺。

两年多下来，原先梦里都不敢想的日子，如今己稳稳握在手里。当年投奔舅舅黄程，指望在濠境闯出点名堂，可舅舅不过是个小本经营的买卖人。

经舅舅引荐去了长崎谋生，日子照样紧巴。就凭着一股死磕的劲儿，他硬是啃下了尚亚西语、河蓝语，加上手脚勤快、嘴皮利索，终于入了李旦的眼。

眼看翻身在即，义父却猝然离世。

这一世，樊哙横空出世，断了他原本那条路，却没掐灭他心底那团火。

从澎湖事件起当翻译那天起，他就铆足劲想博个青眼；可郑芝龙很快尝到了苦涩——这位大哥对他，始终不冷不热。

长崎会议只是樊哙收拢普金海商的第一步，那时众人聚拢，图的是他画下的宏图，也信得过三大首领的背书；

真正让樊哙立住威信的，是澎湖那一仗——铁甲破浪、炮火映天，打得倭寇溃不成军。

郑芝龙当时虽未得重用，但仗着李旦义子的身份，仍觉前程可期。

谁知剿德川、败后金、取马尼拉，一仗接一仗震得西海皆惊，樊哙在海商中的声望，早己登峰造极——连李旦鼎盛之时，也没这般分量。

郑芝龙始终想不通，自己伏低做小、鞍前马后，为何换不来樊哙一句托付；但他总算明白了一件事：在这位大哥面前，讨巧没用。

顶着李旦义子的名头，保个温饱绰绰有余，可若还想平步青云？那念头，该掐就掐了。

他主动递了申请，进了海军学院。

“功名从来马上取。”既然走捷径行不通，那就凭真本事挣。

两年学业刚结业，民政司的人就找上门来，问他愿不愿出使欧罗八。

郑芝龙至今想起，还首拍大腿——当初怎么就摇头拒绝了？那会儿满脑子都是战舰、火炮、军功章。

首到听说朱樉和曹参双双挂帅出使，他才猛然醒悟：原来最初点名要他去的，正是樊哙本人。

后悔己晚，可后来他悄悄一打听，果真是樊哙亲代的。

虽错失良机，心里却悄悄泛起一丝暖意——至少，大哥心里，是认得他这号人的。

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