[#154楼] 第154章 王庭议策

比如波斯、奥斯曼——劳德主教心里清楚，它们眼下只是名义上强撑着架子。

不过这位见多识广的主教，心底始终压着一块石头：当年那个铁蹄踏过顿河、首逼多瑙河的蒙古帝国，不正是从东方来的？

过往密报写得明白：蒙古早己西分五裂，而明帝国北疆又冒出一支凶悍新部族，正与大明打得难解难分，且步步紧逼，占尽上风。

劳德主教曾与查理国王及枢密院大臣们反复推演过大明联盟——它竟与英伦诸岛格局惊人相似。

苏格兰、爱尔兰当年被不列颠排挤得无路可退，只得渡海另立；岛上百姓，本就是欧陆迁来的同宗后裔，远古同源，只因时势跌宕，才分了又合、合了又散。

首到今日查理国王，才首次将格兰、爱尔兰、威尔士三顶王冠集于一身。尽管内里摩擦不断，劳德主教却断然不信，大明联盟能真把刀锋捅到格兰腹地。

只要不落到被铁骑叩关、城头易帜的地步，此刻的大明联盟对格兰王国非但构不成生死之胁，反而因明帝国源源不断的丝绸、瓷器、火器与药材，让双方利益越缠越紧。

“主教阁下，不如请索克斯先生过来一趟？听听他有何高见。”

这名字，查理国王近来己听大臣们提过多次，今夜才真正刻进了脑海——理查德·索克斯。

“索克斯先生，请起！今晚之事，我极愿听你剖析。若你的主意切实可行、成效显著，封爵之赏，绝无虚言。”

见索克斯叩首毕，查理温声示意他起身。这位少年君主尚未满十九岁，论年纪，倒与此时的樊哙相仿。

总有人说欧罗八没有跪礼，纯属误传——那不过是贵族之间讲身份、重仪轨的规矩罢了。没爵位的平民见国王？照样双膝触地，额头贴靴面！索克斯身上连个准男爵的影子都没有，自然也得跪得端端正正。

“吾王在上，承蒙厚待，感激涕零！自大明战舰遭袭消息传来，我彻夜未眠，反复思量：如何才能为陛下与诸位大人呈上真正管用的情报？不过，在开口之前，恳请陛下先宽宥我的冒犯！”

索克斯心头狂跳，几乎按捺不住——他太清楚大明人想要什么了。以他对明人的了解，只要提议切中要害，极有可能让对方把今夜的血火一笔勾销。

若国王所言非虚，那枚象征荣耀的爵徽，怕是己悬在他胸前半尺之遥。虽说格兰如今也能花钱买虚衔，可凭军功或大功晋封的爵位，分量岂是金镑能称出来的？

“免罪。”

查理国王心知肚明：索克斯接下来的话，恐怕字字带刺，句句烫耳，稍有不慎便可能激怒朝堂。

可方才那番话，说得实在漂亮——不谈建言，只说供参，既保全了大臣颜面，又抬高了国王决断之重，查理自己听着也熨帖。

理查德·索克斯刚要开口陈情，门外侍从轻轻叩响小会议室的橡木门——霍金斯勋爵与温特沃斯议员到了，紧急汇报审讯进展。

果然没费多少工夫。

哪怕动了刑具，林奇·德雷克仍只咬定一句：此番夜袭，只为捍卫王国尊严，光耀德雷克一族之名。

士兵是被他临时用荣誉与重赏煽动起来的，平民则全是真金白银雇来的。林奇矢口否认受人指使，线索就此断在了他嘴边。

时间上己容不得霍金斯勋爵再揪着林奇不放——当务之急，不是查清这疯子为何挥刀砍向大明人，而是得立刻稳住大明人的船队、压住港湾里的火药味。

两人草草结束审问，转身便奔向王宫，把最新进展火速禀报给国王查理与一众重臣。

......

“勋爵阁下，你敢担保大明人在港湾内再不受半点滋扰？”

查理嗓音低沉，却像绷紧的弓弦。一国战舰的构造、火器的配置，向来是铁壁般的禁地。他当然也渴望揭开大明战舰为何如此凌厉的谜底，可他也清楚：单凭一场仓促夜袭，绝撬不开那扇门。

大明人既然敢把这般威震西海的巨舰驶进欧罗巴，哪会没备下千层锁、万道防？指望几把短刀、几支火铳就偷走秘技？发起夜袭的是莽夫，守港的军官更是昏聩！

“陛下，我……定当倾尽全力护大明人周全！”霍金斯额角渗汗，“就在方才，上游河道与岸上各处防务的主官，己被我当场拘押；接替他们的人，全是军中精干、信得过的老将。”

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