[#148楼] 第148章 伦敦夜宴

旧日船队里，若非船主亲族、心腹故旧，升迁之门几乎焊死。再卖命，也不过换一碗热汤、一身粗布衣罢了。

虽说这年头，凭双手挣来全家温饱己是顶顶难得的事，可一旦尝过“可能”的滋味，谁还甘心只守着灶台、数着米缸过一辈子？

在海军学院，王元懿从不缺课，教官布置的每一项操典、每一道策论，他都一笔一划写满纸背；讨论时更不怯场，哪怕说得磕绊、想得浅薄，也抢着开口，把心里那点火苗往台面上端。

没多久，他就从同窗里冒了出来——不是靠见解多深邃，而是靠嘴快、心热、胆子硬。

樊哙与于渊执掌的联盟各院，向来不拿“对错”当铁尺。世事哪有非黑即白？他们真正看重的，是言语撞出的火花，是不同脑子碰出的回响。

他一毕业就授主力舰副官衔，马尼拉凯旋，转眼又坐上驻欧舰队副统领的位置。

人啊，真得信机缘。王元懿常叹自己运气太好——并非生来聪颖过人，只是家中老母倚门望眼欲穿，弟妹瘦得能数清肋骨，逼得他只能拿命去搏一条活路，还要搏一条宽一点的活路。

祖上几代采珠人，南珠虽是贡品里的头等货，可百颗里难挑一颗够格。下海一趟，生死悬于一线，换来的银钱却连糊口都勉强。珠子再金贵，沉在海底喂鱼，和他有什么干系？

离乡谋生那年，正撞上乡党刘香招兵买马。十五岁的王元懿，稀里糊涂就成了大明口中“海盗”。

海盗不海盗，他压根不在乎；他在乎的是出海一趟二十到三十两的实饷。

杀谁？他懒得挑。海上本就是刀尖舔血的地界，不是你砍我，就是我剁你；何况斩了敌首还有赏银——刘香船上，像他这样的毛头小子成千上万，不过都是攥紧拳头，在生死缝里扒一口喘气的机会。

每次揣着银子踏进家门，母亲眼角的笑纹、弟妹扑过来抢银角子的笑声，都让他觉得：这辈子这样，值了。他做梦也没想过，有朝一日竟能站上无敌舰队副统领的将台。

他早不是新丁，而是联盟第二批在中左所整编的老海兵之一，江户鏖战、澎湖血火、马尼拉破敌……除开纯陆地上的仗，联盟打过的硬仗，他一场没落。

朱樉比他年轻，资历却更深。

早年老海主还在时，朱樉就常独领一军巡海了。过去王元懿想都不敢想，自己有一天会站在朱樉身侧，做他的左膀右臂。

主官外出办外交差事，他奉命留守值守，半句牢骚也没有——毕竟今日这身肩章，早己远远盖过了他当年最疯的梦。

......

伦敦城中心的国宴厅，是格兰王室一座正经王宫，建于一六二二年，离白金汉宫不过几步之遥。

这一晚，厅内厅外烛火如昼，一辆接一辆的西轮马车，密密匝匝停满厅前小广场。

整个伦敦城都在传：今夜，英王查理一世要在国宴厅，为远道而来的东方使团摆一场盛大的夜宴。

宫廷礼官引路，先向查理国王行礼。朱樉依大明联盟礼制，长揖及地；查理端坐王座，右手按胸，略略颔首还礼。

随后，伦敦大主教劳德起身，代表王国致欢迎辞。

这场宴会，与大明宴席迥然不同。彼时但凡正式宴饮，无论大明还是联盟，一律施行分餐制。联盟虽己在推合食之风，可众人仍觉：越是庄重场合，分餐越显体面、越见分寸。

主殿中央，三条石桌纵贯而列，长达数十步。桌旁配长条木凳，左右两列稍短，比居中那条足足少了五六步。

宴会拉开帷幕时，英王查理从鎏金王座上挺身而起，在侍从簇拥下步下高阶，落座于中间石桌最顶端的主位。

他刚坐稳，抬手轻扬，大厅内贵族们便依礼而动——男子单膝点地、女子屈膝俯首。朱樉被安排在查理右手边第五席，抱拳躬身，行的是大明军礼，随后端然入座。

君王向来不轻易开口，查理亦然。他从不首唤臣属之名，更不与朱樉当面交谈，只侧首低语，由近侍转述；而朱樉不通英语，传话还得经翻译再转一道——三重口信下来，言语早己失了温度，满厅人也就懒得搭腔。本就是公务宴饮，谁又肯在这种场合谈买卖、递密函？

可查理却兴致灼灼，频频举杯致意；连议员托马斯·温特沃斯也屡屡含笑颔首，目光温煦。

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